四月的一天，上午十点。在塞舌尔群岛的贝莱海湾里，海水平滑如镜。
西北方吹来的季风早在几个月前就离开了海岛，而清新的东南风要五月份才光顾这里。气温高达华氏80 度，湿度90。被封闭在海湾内的水温几乎与人的体温一样高。
詹姆斯·邦德双手平放在身体两侧，轻轻地摆动着橡皮脚掌，缓缓地在宽阔的、棕榈树环绕的贝莱湾的水面上游动。他紧紧盯住水中飘动的黑影——一条刺鱼，在后面不即不离地跟踪着，随时准备射击。这条刺鱼宽约六英尺，长约十英尺。全身黑灰，略带紫色。它大多数情况下伏在淡黄色的沙地上。当它离开沙地在水里游时，就象一条在水中飘动的黑毛巾，是水下世界的危险标志。刺鱿的尾巴上有很多锯齿状的毒刺，毒性很大，人的皮肤一旦为刺鱿的毒刺轻轻划破，哪怕是一小快，就必死无疑。从前刺鱼的鱼尾曾被监工用来作抽打奴隶的鞭子。如今在塞舌尔，即使拥有这么一条皮鞭也是非法的。但人们私底下仍然保存着这些鞭子，而且代代相传，用来鞭打不忠的妻子。如果传说某个女人是勾引其他男人的骚货，那么她注定要被这种鞭子抽打得动弹不得，至少一周内出不了门。邦德通常不杀鱼，而现在他想杀掉这刺鱼，因为它看起来邪恶异常。
邦德缓缓跟在这条刺鱿后面，与它间隔着一段距离。过不了多久，当刺鱿感到疲倦的时候，或者认为邦德这条浮在水面的“大鱼”不再会袭击它时，便会停在一块平坦的沙地上。利用自己的伪装本领，全身变成几乎透明的浅灰色，然后借助腹鳍的力量，扭动身子，钻进沙土里。
邦德的战术成功了。没多久，这条黑色的带子又回到平滑如镜的宽阔水域。在离水面大约12 英尺地方，刺鱼停止游弋，纹丝不动。邦德也立即停在原地，轻摆橡皮脚掌，小心地抬起头，使护目镜中的水流空。当他再次低头看时，刺鱼没了，消失得无影无踪了。邦德握住一支鱼叉炮，打开保险盖，缓缓地向前游去。他轻轻地摆动着橡皮脚掌，以免发出响声。同时他仔细四下察看，希望能发现刺鱼躲藏的身影。
四周一片沉寂，一切似乎都静止不动了。水底伸延至远处的沙土，象是一个光秃秃的平台。这时他发现沙地上有一个地方隆了起来，其轮廓微有起伏。他立即游了过去，定定地浮在上面，注视着这个突起处。忽然，沙土下有什么东西轻轻动了动。象鼻孔似的两个通气孔上方，细细的两股沙土微微跳动着。小孔后面连接着的是一个微隆起的小沙包，这就是刺鱼的躯体。小孔后一英寸处就是射击目标。邦德保持着一定的距离，以免刺鱼尾巴向上掀起时碰伤自己，他朝下瞄准，扣动了板机。
砰地一声，从下面腾起一团沙雾，邦德一时什么也看不见了，心里面一阵焦急。过了一会儿，鱼叉炮上的绳子绷紧了，刺鱼终于出现了。它的尾巴一面拼命地翘动拍打着身子，一面渐渐移向远处。锯齿状的毒刺倒立在躯体上，森然可见。邦德跟在拼命挣扎、扭动的刺鱼后面，轻轻踩着水。他游到刺鱼的侧面，防止鱼尾搅断鱼线。刺鱼尾巴拍打了一会子，力量渐渐减弱。
于是邦德游到它的前面，用力把它拉向岸边。来到浅滩后，刺鱼再也无力挣扎，邦德把它拉上岸，但始终和它保持远距离。突然，巨大的刺鱼腾空而起，似乎想趁敌人不备一举击之，幸好邦德事先有所防备，闪身避开了。刺鱼啪地一声掉落在地上，仰面朝天，白色鱼肚暴露在阳光下，丑陋的镰刀形大嘴一张一合。
邦德盯着刺鱼，一时茫然不知所措。
一个矮矮胖胖、身穿咔叽布装的白种男人，从棕榈树下走了出来。他穿过一片潮水冲刷过的马尾藻和杂草丛带，朝邦德走来。看见邦德那怔怔的样子，他笑着大声喊：“是你抓到了鱼，还是鱼抓走了你的魂？”
邦德转身答道：“费德勒，行个好，叫一个你手下人来。这东西怎么也不愿咽最后一口气。看，我的鱼叉还扎在它身上！”
巴比家族在塞舌尔是首富，几乎拥有这里的一切。费德勒·巴比是这一家族里最年轻的成员。他走近刺鱼看了看，说：“这条刺鱼还不错。你运气挺好，正好射中了它的要害部位，否则它非得咬住你往礁石上撞呢。要真是那样，你只有丢下鱼叉逃命。这东西命长得很，老半天死不了呢。快走，我要把你送到维多利亚去，有好事儿在等着你呢。我让手下人把鱼叉取出来就行。那鱼尾巴你想不想要？”
邦德笑道：“我连老婆都还没娶，拿鱼尾巴干吗用？对了，晚上咱们去喝两杯？”
“今晚就算了吧，朋友。快，跟我走。你的衣服呢？”
不一会儿，他们已坐着轿车沿海岸公路往城里进发。费德勒问邦德：“有个叫弥尔顿·格里斯特的美国人，你听说过吗？他开办了格里斯特饭店，还筹建了一个叫格里斯特的什么基金会。昨天他驾着一艘游艇来这里，叫格里斯特海浪号，可能是全印度洋最豪华的游艇，全长一百英尺，重二百吨。船上要什么有什么，上至娇妻，下至晶体管收音机。每间房里都有地毯、空调、还有美国香烟和高级法国香槟酒，真是海上乐园呢！”费德勒乐呵呵地又说道：“朋友，这船如此之棒，就算格里斯特先生是个十恶不赦的双料大坏蛋，谁又在乎呢？”
“你到底在说什么呀？他的豪华游艇跟你我有什么关系？”
“是这样的，朋友。我们将与格里斯特先生一起航行几天，还有美貌非凡的格里斯特夫人。我已经同意帮他把游艇领航带到夏格林岛，就是我曾跟你谈到过的那个岛。它离得很远，我们家除了在那儿捡点儿鲣鸟蛋之外，别无所获。它只高出海面三英尺。我最后一次去那儿还是五年前的事了。现在这位格里斯特先生想到那儿去收集一种海产标本，大概是他那个基金会需要吧！据说夏格林岛一带水域有一种世界上濒临灭绝的小鱼。世界上现有的唯一一个标本就是从那儿弄到的，实际情况是不是这样我不知道，反正格里斯特是这么说的。”
“听起来倒挺有意思。可你去帮他领航，我去算什么？”
“我知道，你在这儿呆得很无聊，况且还要再等一个星期才能离开。于是我告诉他，你是潜水能手，只要那里确实有鱼，你很快就能发现。再说，你不去，我也不想去。所以格里斯特先生希望你也去。就是这样。我知道你肯定在海滨一带转悠，就开着车子来找你。渔民告诉我说，贝莱湾有个疯疯颠颠的白种男人想要自杀，我就知道那不会是别人，只能是你。
邦德笑了起来，说道：“真让人想不通，这些岛民居然怕海，几乎没有人会游泳。”